Элементарные - что это значит?
Доказав, что все тела, весь окружающий нас мир состоит из атомов, а те, в свою очередь, из еще более мелких — «элементарных» частиц, атомная физика все глубже проникает в мир сверхмельчайших частиц.
А только то, что мы их пока очень плохо знаем. Физики прекрасно понимают, что эти частицы, конечно, ни в коем случае нельзя назвать элементарными без кавычек, то есть самыми простыми, простейшими, неделимыми. Нет никаких сомнений, что они обладают каким-то неизвестным нам внутренним строением, могут переходить одна в другую, как-то воздействуют друг на друга.
Чтобы проникнуть в сокровенные тайны природы, выведать у нее новые секреты строения вещества, выяснить природу сил, действующих в атоме, наконец, чтобы по-настоящему овладеть внутриядерной энергией, нужно тщательно изучить «элементарные» частицы. И наиболее сильным оружием физиков в этой борьбе являются ускорители.
Еще недавно почти единственным источником быстрых «элементарных» частиц, доставлявшим ученым материал для исследований, были космические лучи, приходящие к нам из далеких глубин мирового пространства. Природа оказалась не слишком щедрой к физикам. Чтобы «поймать» в прибор именно ту частицу, которая нужна, физикам нередко приходилось ждать целые месяцы!